Hrdinové Čechovových děl hledají vášnivě a úporně smysl života. Odříkávají se takového štěstí, které je ohraničeno vlastním, malinkým, osobním životem. Utíkají od osobního štěstí a sní o vznešené službě lidu a vlasti. Jermilovova studie ve 4 kapitolách rozebírá 4 hlavní Č. hry z let 1896-1903: Racek, Strýček Váňa, Tři sestry a Višňový sad. Citlivý kritik ruské společnosti z konce 19. stol. říká postavami svých her diváku, že pouze v budoucím životě, osvobozeném od vlády zvířecích zákonů, je možné ryzí lidské štěstí. Všechny hry, naplněné typicky čechovským steskem nad darmo hynoucí krásou a vyjadřující úzkost ze života neoduševněného jasným cílem, zrcadlí dobu, jejíž ovzduší se již začalo zabarvovat předtuchou velké přeměny života, ocekáváním bezprostředně se blížící revoluce. Autor vystihuje Čechova i jako tvůrce noveho typu hry - lyrické komedie.
I. „RACEK" // 1. Co znamená talent? 7 // 2. Trigorinova povídka a Čechovova hra 16 // 3. Krutá ironie 28 // 4. „... Racek — nový druh dramatického umění” 31 // 5. Břímě talentu 41 // 6. O neskutečném a skutečném životě 45 // 7. Nina Zarečná a Lika Mizinovová 53 // II. „STRÝČEK VÁŇA” // 1. „Život přinesený za oběť idolu” 59 // 2. Sen o kráse 67 // 3. Opravdová a lživá krása 79 // 4. Pracovníci a parasité 98 // 5. Rozvíjení hry 106 // 6. V člověku musí být vše překrásné... 117 // III. „TŘI SESTRY" // 1. Drama nebo komedie 125 // 2. Před bouří 141 // 3. Thema a sujet 157 // 4. Přízračná existence 167 // 5. První jednání 176 // 6. Spor Veršinina s Tuzenbachem 185 // 7. Zmije vklouzla do domu 193 // 8. Ríše Nataši a Protopopova 200 // 9. Ohromný požár 205 // IV. „VIŠŇOVÝ SAD” // 1. „Dobrý vaudeville” 223 // 2. Lyrika 228 // 3. Nekňubové 240 // 4. Celé Rusko je náš sad 263 // Bibliografie . 267 // Poznámky .270