Prozaické dílo, jež označil autor za poému ve snaze odlišit je od tradičního románu romaneskního typu, vypráví v prvém dílu o zchudlém šlechtici, který se snaží získat jmění podvodným skupováním mrtvých nevolníků, registrovaných dosud v seznamech. Ve zlomkovitě zachovaném druhém dílu prodělává Čičikov mravní přerod..