Úmyslem autora je dát "sovětské veřejnosti krátké, zhuštěné, všeobecné dílo o roce 1812, formou přístupné, avšak založené výhradně na původních pramenech, nikoli na literatuře (jak naší, tak i cizí)" ... Autor se tu nezabývá všemi otázkami spjatými s r. 1812, ale chce "postavit čtenáře tváří v tvář pramenům a dát mu do rukou spis sice neúplný a záměrně stručný, avšak vědecký, opřený veskrze o samostatné bádání." J. Tarle chce "především zhuštěnou formou vylíčit vývoj válečných událostí, za druhé zmínit se stručně o tom, jak se tyto události odrážely ve vládě, ve šlechtě, v selském stavu a ve vnitřní politice vůbec, a za třetí zhodnotit v závěru význam roku 1812 ve světové historii.".
Úvod k prvnímu vydání ...7 // Předmluva k druhému vydání ...10 // I. Před konfliktem ...12 // II. Od Němenu ke Smolensku ...55 // III. Bitva u Smolenska ...115 // IV. Od Smolenska do Borodina ...133 // V. Borodino ...155 // VI. Požár Moskvy ...169 // VII. Ruský lid a vpád ...208 // VIII. Tarutino a Napoleonův odchod z Moskvy . . . 236 // IX. Ústup Velké armády. Malojaroslavec a počátek: // partyzánské války ...264 // X. Bcrezina a zkáza Velké armády ...289 // Závěr ...329 // Poznámky...336 // Rejstřík ...347 // Seznam obrazových příloh a mapových náčrtů .. . 356