Úmyslem autora je dát "sovětské veřejnosti krátké, zhuštěné, všeobecné dílo o roce 1812, formou přístupné, avšak založené výhradně na původních pramenech, nikoli na literatuře (jak naší, tak i cizí) Autor se tu nezabývá všemi otázkami spjatými s r. 1812, ale chce "postavit čtenáre tváří v tvář pramenům a dát mu do rukou spis sice neúplný a záměrně stručný, avšak vědecký, opřený veskrze o samostatné bádání." J. Tarl chce "především zhuštěnou formou vylíčit vývoj válečných událostí, za druhé zmínit se stručně o tom, jak se tyto události odrážely ve vládě, ve šlechtě, v selskám stavu a ve vnitřní politice vůbec, a za třetí zhodnotit v závěru význam roku 1812 ve světová historii.".
Obsah // Úvod k prvnímu vydání --- ---7 // Předmluva k druhému vydání ---10 // I. Před konfliktem ---12 // II. Od Němenu ke Smolensku ---58 // III. Bitva u Smolenska ---121 // IV. Od Smolenska do Borodina --- 140 // V. Borodino ---163 // VI. Požár Moskvy ---177 // VII. Ruský lid a vpád ---219 // VIII. Tarutino a Napoleonův odchod z Moskvy 245 // IX. Ústup Velké armády. Malojaroslavec a počátek partyzánské války ---275 // X. Berezina a zkáza Velké armády ---302 // Závěr ---341 // Poznámky ---348 // Rejstřík ---369 // Seznam obrazových příloh ---381