První román zamýšleného cyklu o životě ruského provinčního maloměsta od zrušení nevolnictví v r. 1861 až po temná léta po revoluci r. 1905. Autor se kriticky staví k prázdnotě, potenciální reakčnosti a hnilobnému nicnedělání malodušných maloměšťáků v předvečer a v průběhu revolučního roku 1905. Na postavě rváče, výtržníka a později i vraha podává obraz anarchistického individualismu a upozorňuje na zlo skrývající se v uraženém a zdivočelém maloměšťákovi.